Manga, manhwa y manhua: en qué se diferencian

Si alguna vez has llamado manga a Solo Leveling delante de alguien que sabe del tema, ya sabes cómo acaba la conversación. La respuesta corta es el país de origen: el manga es japonés, el manhwa es coreano y el manhua es chino. La larga tiene más miga, porque los tres comparten palabra pero han ido por caminos muy distintos.

La misma palabra en tres idiomas

Manga, manhwa y manhua se escriben con los mismos caracteres de origen chino (漫畫), que vienen a significar algo así como “dibujos espontáneos”. En coreano se escribe 만화 y se pronuncia manhwa; en chino, manhua. Es decir: en su idioma original, las tres palabras significan simplemente “cómic”. La distinción la hacemos los lectores de fuera.

Las diferencias de un vistazo

	Manga	Manhwa	Manhua
Origen	Japón	Corea del Sur	China (también Taiwán y Hong Kong)
Sentido de lectura	De derecha a izquierda	Scroll vertical en webtoon; de izquierda a derecha en papel	Scroll vertical en digital; de izquierda a derecha en China continental
Color	Casi siempre blanco y negro	A todo color en webtoon	Casi siempre a todo color
Formato habitual hoy	Revistas y tomos recopilatorios	Webtoon para el móvil	Webcómic en apps
Géneros que más verás	De todo, del shonen al slice of life	Regresión, cazadores, murim	Cultivo, xianxia, villanos sobrados

Manga

Es el que más tiempo lleva en Occidente y el que marcó las reglas del juego: blanco y negro, lectura de derecha a izquierda, publicación por capítulos en revistas y recopilación posterior en tomos. Si has leído un cómic japonés en papel, ya conoces el formato.

Manhwa

El manhwa tradicional se publicaba en papel y se leía de izquierda a derecha, como un cómic occidental. Lo que lo cambió todo fue el webtoon: Daum lanzó el primer servicio en 2003 y Naver convirtió el scroll vertical en el estándar a partir de 2005. Capítulos pensados para leer con el pulgar en el móvil, a todo color y con una publicación semanal que engancha como una serie.

De ahí salen los géneros que dominan hoy: regresiones, cazadores, mazmorras, murim. Si quieres por dónde empezar, tienes los manhwa parecidos a Solo Leveling y los mejores manhwa de murim.

Manhua

El término se popularizó en su sentido moderno en 1925 y hoy el manhua vive sobre todo en apps de webcómic, muy influido por el formato del webtoon coreano: color y scroll vertical. Donde más se diferencia es en los temas. El cultivo y el xianxia (artes marciales con un toque de inmortalidad y espiritualidad chinas) son su terreno natural, con protagonistas que tienden a ir sobrados desde muy pronto.

Dos ejemplos que se cuelan a menudo en listas de manhwa: I Am the Fated Villain y Log Into the Future, que también aparece como Logging 10,000 Years into the Future. Los dos son chinos.

Cómo distinguirlos en cinco segundos

Mira los nombres. Kim, Lee, Park o Jin-woo apuntan a Corea. Gu Changge o Lu Sheng, a China. Kenji o Sakura, a Japón.
Mira el color. Blanco y negro casi siempre es manga. A todo color puede ser manhwa o manhua.
Mira hacia dónde avanza. Si las viñetas van de derecha a izquierda, es manga. Si bajas con el dedo, es webtoon, coreano o chino.
Mira los géneros. Mazmorras y regresores huelen a manhwa. Sectas de cultivo y reinos inmortales, a manhua.

¿Y cuál es mejor?

El que te guste, obviamente. En mi caso, empecé leyendo manga desde muy joven, en la época de los big three: One Piece, Naruto y Bleach. He leído cientos de manga a lo largo de mi vida, pero los últimos años me he visto atrapado por los manhwa. Tanto las historias que cuentan como el formato de lectura me llaman mucho más. Respecto al manhua, aunque he leído unos cuantos, en mi opinión están lejos de la calidad coreana. ¿Cuál es tu favorito?